Гаплангырский государственный заповедник был образован 19 августа 1979 года и расположен в северо-западной части Туркменистана, в Дашогузском велаяте . Основной целью заповедника является охрана пустынных территорий, флоры и фауны. Среди важных мер — сохранение и восстановление популяций устюртских горных баранов , джейранов , куланов и итаев . Утверждается, что название «Гаплангыр» произошло от того, что в этих местах когда-то обитал «песчаный барс» (гепард).
Площадь заповедника составляет 282,2 тыс. га, кроме того, в его ведении образованы Шасенемский и Сарыкамышский заповедники общей площадью 821 га. Задачами заповедников являются охрана птиц, обитающих в водоемах озера Сарыкамыш, увеличение численности джейранов, горных баранов и сайгаков, а также реадаптация и воспроизводство куланов в прежней среде обитания.
Уникальный ландшафт заповедника создают различные формы рельефа, такие как пересеченная местность, каменистые и наклонные поля, крутые скалы, впадины, сухие долины и красивые песчаные дюны.
Среднегодовая температура здесь составляет +11°C. В самом холодном месяце, январе , средняя температура опускается до -5°C, а в июле +28°C. Количество солнечных дней в году — 210. По характеру атмосферных осадков заповедник расположен в засушливых районах Туркменистана, где количество осадков составляет менее 100 миллиметров. Большая часть влаги из почвы расходуется к апрелю. Поэтому в летние месяцы травянистые растения не могут развиваться из-за недостатка влаги в верхних слоях почвы.
Флора заповедника в настоящее время включает около 300 видов растений. Более половины из них относятся к семействам осоковых, астровых, сложных осок, злаков и бобовых растений. Для этой территории характерны растения, типичные для южных и северных нижних поясов пустыни. Растительный покров хребта Гаплангыр состоит из низкорослых полукустарниковых растений, в основном осок. Среди травянистых растений встречаются однолетние осоки, реже осоки, некоторые эфемеры и многие другие разнотравье. Низкорослая черная осока также очень редко встречается в хребте. В годы обильных осадков поверхность Гаплангыра покрывается густым покровом из многих видов эфемеров, кроме того, впадина Карашор отличается отсутствием какой-либо растительности.
Пески Верхнеузбойского района густо покрыты растительностью. На белых песках близ озера Сарыкамыш распространены смешанные осоки. В низинах между барханами встречается также черная осока. Среди редких растений заповедника – солянка хивинская и песчанка красноводская (мягкосемянная). Эти растения занесены в Красную книгу Туркменистана. В заповеднике ведутся научные исследования этих растений, ведутся работы по их пересадке в естественные местообитания и культивированию в культурной зоне. Также в заповеднике ведется пристальное изучение обеспеченности копытных животных кормами и их влияния на животных.
Животный мир этого места уникален и богат редкими и ценными видами. На территории заповедника и заказников можно встретить 26 видов диких животных и более 150 видов птиц. Из них 10 видов млекопитающих, 11 видов птиц и 6 видов пресмыкающихся занесены в Красную книгу Туркменистана.
Среди пресмыкающихся в заповеднике обитают гремучие змеи и щитомордники, 8 видов змей, пустынные змеи, такыры, земзени и несколько видов земноводных. Из животных заповедника наибольший интерес представляют горные бараны, джейраны (олени) и гуланы. Все они занесены в Красную книгу Туркменистана. Хотя джейран – один из самых редких животных, его можно встретить во всех частях заповедника. Однако, до тех пор, пока человек не начал массово истреблять этих животных с помощью техники, их численность была более или менее стабильной. В результате интенсивного освоения пустынь человеком естественный ареал джейранов (ареал) сократился, некоторые суровые зимы привели к их массовому истреблению из-за нехватки пищи, и, в довершение всего, браконьерство, осуществляемое некоторыми недобросовестными людьми с помощью современных технологий, привело к очень быстрому сокращению численности джейранов, а в некоторых местах они стали ещё более редкими или даже исчезли. После создания заповедника численность этих животных стала значительно увеличиваться.
Горные бараны также являются одними из редких животных заповедника, занесёнными в Красную книгу Туркменистана. Они встречаются преимущественно на крутых склонах южного Устюрта, соединяющихся с ущельем Каплангир, и в самом ущелье Каплангир.
Кулан считался одним из исчезнувших видов копытных животных Дашогузского велаята. В 1983–1987 годах усилиями сотрудников заповедника из Бадхызского заповедника в Сарыкамышскую котловину было завезено и выпущено на волю более 100 куланов. Куланы быстро адаптировались к прежней среде обитания. В настоящее время стада куланов можно встретить в окрестностях озера Зенгибаба, в Сарыкамышской котловине, у подножия хребта Устюрт и на такырах Едиховуз. Кроме того, из копытных можно встретить сайгаков и кабанов. Сайгак также занесен в Красную книгу Международного союза охраны природы.
В заповеднике обитают и такие хищники, как волки, степные коты, барсуки, лисы, шакалы, соболи и дикобразы. Здесь также можно встретить дикобразов, занесённых в Красную книгу Туркменистана.
Основные грызуны, обитающие на территории заповедника, — это кролики, желтые и тонкопалые бурозубки, полевки, домовые мыши и олени.
В Туркменистане обитает более 340 видов птиц, из которых около 150 встречаются в Дашогузском велаяте. Они также отличаются друг от друга по образу жизни. Некоторые обитают в пустыне, другие селятся у водоёмов. Одни улетают, а третьи живут оседло. Наибольшее количество птиц относится к отряду воробьиных. Среди них наиболее распространён перепелятник. Заповедник также привлекает внимание разнообразием хищных птиц. Здесь можно встретить орлов, соколов, горных полевок, канюков, ястребов и подобных птиц.
В окрестностях озера Сарыкамыш обитает 83 вида птиц, 7 из которых (красная и чёрная крачки, сорокопут, краснозобая казарка, чёрная чайка, хохотун, орлан-белохвост) занесены в Красную книгу Туркменистана.
Одной из редких птиц, занесённых в Красную книгу Туркменистана, в заповеднике является горная сойка. Она относится к числу наименее изученных птиц. Эта птица очень малочисленна и находится под строгой охраной.
