Каракумы состоят из песчаных, лёгких, глинистых, каменистых, щебнистых и солончаковых почв. На юге эта обширная равнина, примыкающая к живописным долинам и скалам Копетдага, изобилует озёрами, засушливыми субтропическими зонами, каменистыми, глинистыми и гипсовыми равнинами и обширными пространствами супесей. Земли Центральных и Восточных Каракумов, рек Мургаб и Теджен, пустыня Сандыклы на правобережье Амударьи и Учтаганские кумы больше похожи друг на друга. Земли между долинами рек Амударья, Мургаб и Теджен, к северу от Бадхыза и Карабиля, на юго-западе Туркменистана или в северо-восточной части страны отличаются своими уникальными и самобытными ландшафтами.
Душа человека, однажды посетившего пустыню, всегда будет тосковать по тишине пышных супесей, где живые существа пробуждаются только ночью. Когда вы думаете о свежем песчаном воздухе Каракумов, вы вспоминаете солёные бризы, терпкий запах пустынных растений и шелест камыша в редких голубых озёрах. Бескрайние песчаные дюны тянутся через Центральные Каракумы. Густая растительность вокруг озёр Сарыкамыш, Зенги-Баба и других типична для северной пустыни. Здесь, после расчистки солончаков, вырастают величественные рощи, образуя неповторимые пустынные джунгли.
Участники международного автопробега «Амуль-Хазар 2018», который пересечёт Туркменистан с востока на запад, вскоре смогут оценить красоту Каракумов, познакомиться с их природными красотами и археологическими памятниками прошлых времён. Они смогут наблюдать редкие природные явления, незабываемые закаты в пустыне и рассветы ранним утром, увидеть совершенно разный ночной и дневной климат Каракумов, а также естественную среду обитания редких животных и растений.
Основной маршрут ралли – пустыня Каракумы – должен привлечь внимание мировой общественности как уникальная экосистема, достойная включения в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Участникам гонки предоставляется редкая возможность проехать по пустыням нетронутой дикой природы.
Под песчаными дюнами Каракумов залегают плотные такыры, солёные и илистые глины, слои гравия, местами мягкие солончаковые или крупнозернистые пески, каменистые участки. Высота средних песчаных дюн, системы которых тянутся на несколько километров, достигает тридцати метров, а иногда и выше.
Ветер раздувает раскалённые пески и «переносит» их в места, отличные от их «обжитых». Пески, переносимые ветром в небо, перемещаются с места на место, паря над вершинами равнин, спускаясь с золотистых песчаных дюн, изменяя ландшафт, создавая песчаную дымку в воздухе, окутывая горизонт размытой вуалью, создавая дымку и завораживая путешественников. Сильные ветры поднимают среднюю высоту Центрального Гаргума до шести метров, а на равнинах и выше.
Пустынный ландшафт парадоксален: весной разнообразные яркие цветы и травы напоминают цветочный ковёр, но летом они увядают, осенью, когда идёт дождь, оживают, а зимой из слегка холодного состояния превращаются в безжизненное существо. Большинство растений хорошо приспособились к жаркому климату, сухому лету и слегка холодной зиме, а короткоплодные растения, произрастающие в засушливых районах, могут дать семена уже в начале лета.
На Востоке существует поговорка: «Кто не видел пустыни, тот не знает вселенной». В глубинах Каракумов находятся богатые залежи полезных ископаемых, и хотя поверхность сухая и безводная, под ней есть запасы воды. Сама природа помогает почвоведам определить, пресные или солёные грунтовые воды, главное — внимательно наблюдать за растениями. Например, белый саксаул растёт на засоленных почвах, а чёрный саксаул широко распространён на умеренно засоленных участках. Галофиты — полынь и солянка — указывают на соленость грунтовых вод, а небольшие кустарники — на наличие пресной воды.
Пустыни Туркменистана изучаются в двух заповедниках. Репетекский биосферный заповедник существует более 90 лет, треть растений здесь — уникальные виды местной флоры, а шесть — эндемики узкого ареала. Из млекопитающих встречаются грызуны, из пресмыкающихся — степная черепаха, пустынная черепаха и стрела-змея. Сотни видов птиц и сто видов беспозвоночных обитают здесь в разные сезоны года. История Репетека насчитывает более ста лет. Этот уникальный пустынный научный центр был основан в своё время Императорским Русским географическим обществом и его вице-президентом – известным путешественником П.П. Семёновым-Тян-Шанским. В более позднее время здесь работали почвовед В.В. Докучаев, геолог и географ В.А. Обручев, «отец» русской генетики Н.И. Вавилов, минералог А.Г. Ферсман, геоморфолог Б.А. Фёдорович, А.Г. Бабаев, основавший в Ашхабаде уникальный научно-исследовательский институт по изучению и освоению пустынь, писатель Дж. Даррелл, а также биолог Н.Н. Дроздов.
Другой пример – заповедник «Берекетли-Гарагум», созданный в 2013 году на севере Ахалского велаята на площади более 87 тысяч гектаров. Природная экосистема включает песчаные, суглинистые и солончаковые пустыни, а также их смешанные участки, которые являются основными местами размножения цапли. На охраняемых территориях обитают орёл, соболь и джейран, занесённые в Красную книгу Туркменистана. Здесь произрастают ценные виды уникальных пустынных растений, такие как согдийская осока, осока Максимовича и каракумская осока.
